Nuestra misión es poner fin a la contaminación del Lago de Atitlán para beneficiar la salud, la cultura y la economía de la gente que vive en su orilla.
El hermoso Lago de Atitlán está contaminado y necesita nuestra ayuda
Famoso por su belleza natural y pintorescos pueblos maya, el Lago de Atitlán en las tierras altas occidentales de Guatemala es considerado por muchos como uno de los lugares más hermosos de la tierra.
Es también el corazón histórico, económico, cultural y espiritual de los 300.000 indígenas Kaqchikel y Tz'utujil que dependen del lago para su sustento y viven en las comunidades montañosas que lo rodean. Ha sido su hogar por lo menos 1800 años. 100.000 de ellos dependen del lago para el agua potable.
Con pocos caminos alrededor del lago, las comunidades han guardado sus maneras tradicionales y utilizan lanchas en el lago y sus pies en la tierra para el transporte local. (Ver Fotos.)
El lago sí mismo llena una caldera de 50 millas cuadradas creada hace 85.000 años, resultado de una importante erupción volcánica. Con una profundidad de 340 metros (1115 pies), es el lago más profundo de Centroamérica. Rodeado de 3 volcanes de 3000 metros (10.000 pies), ricos en flora y aves exóticas, y situado a 1556 metros (5105 pies), la cuenca de Atitlán ofrece los días cálidos del sol y las noches frescas de primavera durante todo el año.
Esta combinación de belleza dramática, clima y cultura tradicional atrae a los turistas en números crecientes.
Económicamente la cuenca del Lago de Atitlán es la atracción natural más importante de Guatemala y sólo la ciudad colonial de Antigua, un sitio de patrimonio de la humanidad, atrae más ingresos turísticos.
¡Pero el Lago está contaminado!
Debido al aumento de los turistas y de las poblaciones locales y el tratamiento inadecuado de las aguas residuales, el lago, una vez despejado, se ha vuelto abrumado por el material orgánico y ya no puede mantener un equilibrio saludable. La transparencia ha disminuido constantemente desde unos 11 metros (36 pies) en 1970 hasta hoy y a un ritmo más rápido en la última década. Esa pérdida está ligada al agota-miento del oxígeno que es esencial para los peces y las plantas (leer más). Otras fuentes que contribuyen a la degradación del lago incluyen el escurrimiento de fertilizantes químicos, la defor-estación resultante de la pérdida de suelo, y el uso continuo de fósforo en los detergentes para ropa.
Una de las nueve plantas de tratamiento de aguas residuales que sirven a 11 municipios que vierten aguas residuales no tratadas o parcialmente tratadas en el lago. Ninguna de las muestras de agua de las plantas satisface los parámetros nacionales para calificar para la entrada en el lago. Un duodécimo municipio no tiene planta de tratamiento.
Los científicos y oficiales guberna-mentales están de acuerdo que:
-
Las aguas residuales crudas de los 350.000 residentes no deben entrar en el lago si tenga alguna esperanza de sobrevivir.
-
La ventana de oportunidad para detener el daño antes de que se vuelva irreversible se está cerrando rápidamente. Los funcionarios del gobierno estiman generalmente que la acción debe tomarse pronto para ser eficaz (leer más).
La degradación medioambiental y la introducción de peces de caza casi han destruido la industria pesquera del lago, que anteriormente había apoyado a 200 familias. Para la mayoría, tanto los visitantes como los residentes, la belleza todavía increíble del lago enmascara la realidad de que las aguas residuales tratadas inadecuadamente pronto lo abruman hasta no puede recuperarse.
La planta de tratamiento de aguas residuales en Panajachel, la ciudad ancla y el punto de paso hacia los otros pueblos, fue destruida por el huracán Stan en 2005, y, a pesar de los intentos, nunca fue completamente reparada. La ciudad es el mayor productor de aguas residuales en el lago.
La solución: responsabilidad nacional versus local
Si bien una administración guatemalteca anterior planeó una solución federal para eliminar las aguas residuales de la cuenca para su tratamiento, esa responsabilidad se ha trasladado a cada uno de los doce municipios. En 2016, las autoridades nacionales y Amsclae, la agencia federal encargada de proteger la cuenca, encargaron a los alcaldes locales la construcción, sustitución o renovación de sus plantas comunitarias de aguas residuales. Se han establecido plazos y se han aprobado con algunos avances, pero poco éxito.
El Reto
A partir de un mandato federal, los gobiernos locales deben abordar los sofisticados desafíos de la planificación, la contratación, la financiación y la supervisión de la construcción y operación de las plantas de tratamiento de aguas residuales que cumplen los objetivos nacionales reconocidos a nivel mundial. Estas nueve normas deben ser satisfechas antes de que el agua tratada pueda ser descargada en el lago (leer más).
El Costo del Fallo
Aunque se ha hecho el mandato federal, los planes específicos a nivel local siguen siendo vagos. La economía de la cuenca de Atitlán está en auge. La prosperidad relativa aumenta en las comunidades del lago; los extranjeros, y los guatemaltecos de las ciudades, construyen casas cerca del lago; el turismo sigue aumentando, y el lago permanece, si no tan claro, aún asombrosamente hermoso. Con poco aporte de los electores y poca evidencia visual para la desaparición del lago, los funcionarios locales a menudo tienen otras prioridades para el dinero de los impuestos federales y locales.
Mientras tanto, los científicos y los funcionarios gubernamentales están de acuerdo en que el status quo del lago no puede continuar durante más de unos pocos años. Las algas putrefacto que florecían en los años anteriores volverán. Crecerán en tamaño y permanecerán más tiempo, lo que llevará a la muerte del lago o a la eutrofización. Antes de eso, sin embargo, los turistas que llegaron a disfrutar de la belleza del lago se harán encontrado otros destinos vacacionales. Los dueños de casa habrán salido de la orilla del lago para escapar de los incesantes olores del pantano de material orgánico en decadencia. Muchas empresas basadas en la economía turística fracasarán. El costo más severo caerá sobre los maya. Sin empleo local, es posible que necesiten volver a trabajar en la cosecha del café y de la caña de azúcar en las fincas costeras como lo hicieron sus abuelos antes de la llegada de los turistas. Los niños tendrán que contribuir al ingreso familiar, haciendo que la educación básica sea un lujo que no la familia no pueda aprovechar. La creciente cianobacteria provocará problemas de salud adicionales y más serios. Finalmente, el enfoque físico, espiritual y cultural de estas comunidades Tz'utujil y Kaqchikel de 1800 años centradas en el lago morirán.
Aunque cada niño de escuela y sus padres disfrutan la belleza del lago y entienden en cierto nivel la importancia de cuidarla, la amenaza crítica de las aguas residuales no tratadas y sus implicaciones catastróficas todavía no se han hecho explícitas.
Si bien los funcionarios locales a menudo son elegidos con poca o ninguna experiencia gubernamental, existe un apoyo público para actuar entre la pequeña minoría que entiende el problema de la contaminación. La demo-cracia es un desarrollo bastante reciente en Guatemala, pero las comunidades creen en y apoyan el cambio a través de la acción cívica.
El papel de Viva Lago Atitlán (VLA) es educar a todos los residentes y a quienes influyen en ellos sobre el problema y la necesidad crítica de una solución ahora mientras aún hay tiempo. Nuestro objetivo es llegar a adultos, jóvenes y niños de todas las comunidades, turistas, líderes cívicos, empresarios y líderes gubernamentales a nivel local, departamental, nacional e internacional. Educamos e informamos a través de cualquier medio que recoja información y opiniones nuestros públicos objetivos. Dado que cada comunidad es responsable del tratamiento de aguas residuales, nuestro énfasis está en educar a los votantes. Les animamos a hablar con los candidatos a la alcaldía sobre el futuro del lago y a elegir a aquellos que se comprometan a un cambio. Nuestra preocupación común por el lago une a los que nacieron aquí y a los que tienen la suerte de compartir la belleza del lago. Viva Lago Atitlán, Inc es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en los Estados Unidos constituida en el estado de Nueva York.
ESCHUCHE A NUESTROS ANUNCIOS POR RADIO Y LUEGO DONAR PARA COMPRAR TIEMPO EN EMISORA DONAR PARA COMPRAR TIEMPO EN LAS EMISORAS
Mural en la escuela primaria, Santa Cruz la laguna. "Me gusta Santa Cruz limpio y no me gusta la basura"
Panajachel, desfile del Día de la Tierra.
"No tire basura en el Lago de Atitlán"
"Respetamos Nuestro Planeta"
"Nuestro Lago es uno de los más hermosos del mundo"
AMSCLAE, una agencia federal, y otros grupos interesados han levantado la conciencia de la erosión del suelo y particularmente la eliminación de desechos sólidos. La educación, sin embargo, es urgentemente necesaria sobre la fuente de contaminación que más amenaza al lago: el tratamiento inadecuado de las aguas residuales y las consecuencias de no actuar.